【百道编按】在欧美市场上，文学经纪人是出版链条中必不可少的一环。而对于作者来说，他们不仅是商业上重要的合作伙伴，也担当着职业生涯规划师的角色。
这个月初，美国童书作家和插画家协会（Society of Children’s Book Writers and Illustratiors，SCBWI）成员齐聚纽约，共同探讨并指导作者寻找适合自己的理想的文学经纪人。参与讨论的有多家代理公司的经纪人，包括Root Literary的莫莉•奥尼尔（Molly O’Neill）、Prospect Agency的卡莉•佩斯特里托（Carrie Pestritto）以及Janklow & Nesbit 的布鲁克斯•谢尔曼（Brooks Sherman）。
奥尼尔今年加入刚刚创立的文学代理公司Root Literary。在成为经纪人之前，她曾是哈珀柯林斯的编辑，签约出版了维罗尼卡•罗斯的《分歧者》系列；她还曾担任学校和图书馆营销方面的职务。在审读书稿时，奥尼尔希望能看到一个引人入胜的开头，第一页就能调动她的好奇心，让她有欲望翻到下一页看看接下来发生了什么。
谢尔曼此前就职于Bent Agency，今年加入了新成立的Janklow & Nesbit，职责是为公司筹建YA和儿童文学业务版块。他代理图画书、YA图书以及精选的成人图书，已代理的作品包括安吉•托马斯（Angie Thomas）、亚当•西尔韦拉（Adam Silvera）等作家的具有社会意识的小说。谢尔曼认为童书书稿中一个常见的问题是“说教或信息传递凌驾于角色塑造之上。”在他看来，“最好的故事不会直白陈述，而是让读者意会作品所传达的信息。”
佩斯特里托于2011年加入Prospect Agency，她建议作者“不要过分保护笔下的人物角色，让他们大开金手指，无所不能。”作为经纪人和读者，她喜欢看着书中的人物成长和变化。除了讲述个人成长历程的中年级小说，佩斯特里托还对叙事性非虚构作品感兴趣。
至于从哪里可找到经纪人这一问题？谢尔曼的建议是在出版市场（Publishers Marketplace）注册账号，从中筛选有关经纪人的信息以及他们所代理的客户；阅读最近出版的新书的致谢章节，了解谁代理了谁，并以此获知某位经纪人的“品味和敏感点”。
奥尼尔推荐作者订阅美国《出版商周刊》的即时通讯——“Children’s Bookshelf”，了解最新的行业新闻和趋势；关注并研究经纪人在社交媒体上的表现也是一种可行的办法。谢尔曼对此表示认同，从社交媒体上能看到经纪人的个性和互动。他强调：“最终目的是找到合适的经纪人，而不是找到随便一个经纪人。经纪人没找对，还不如没有。”
佩斯特里托建议事先弄清楚经纪人感兴趣的项目和他们不愿意接收的稿件；不过，另一方面她也鼓励作者广泛撒网碰运气，看看会有什么收获。”
投稿流程与渠道
在投稿过程中，投稿信有多重要，能起到什么作用？虽然每个经纪人对于内容的偏好、对投稿信格式的要求各不相同——比如是否需要介绍梗概或附上个人简介，但他们都想从中感受作者讲故事的能力。在阅读自荐书稿时，奥尼尔会问自己，“我喜欢吗？”假如答案是肯定的，她会追问“它面向的受众是谁？”假如不能确定读者群，以及不知道怎么接触到这些读者，她会认定这个项目不适合她。
佩斯特里托认为经纪人要为所代理的图书制定长期计划。“出版是一个长期的过程。如果对项目前景没有期待，那你也许不适合做这一项目。
谢尔曼刚从业时会签自己不是特别感兴趣但觉得能卖出去的书，但现在他认为“如果对一本书没有热情，就不会是一个好的支持者。”
当然，手稿才是最终的决定因素。不然即使你写出世界上最好的投稿信，书也还是卖不出去。
传统的投稿信不再是将手稿投给经纪人的唯一途径，社交媒体上的推介活动越来越受欢迎，比如推特上的#DVpit （多样化图书推介）、#PitMad （每个季度举行的投稿大战）、#PitDark （恐怖小说推介），以及其他网络发现渠道。奥尼尔就曾经通过Etsy（创意品电商平台）、Instagram、博客和主题标签（hashtags）发现过人才。她欣赏有能力引起注意并维系自身魅力的艺术家，已经在某一领域已经积累了一定受众的作者是很有优势的。
佩斯特里托的客户中也有此前做过自出版或活跃于创作社区Wattpad的作家。虽然社交媒体拓展了推广作品的渠道，但对于不太擅长社交媒体的作家而言，传统的投稿信写得好仍然是有用的敲门砖。
塑造一位作家的职业生涯更重要
对于经纪人来说，比寻找梦寐以求的处女作更重要的是培养与新作者之间的良好关系。衡量一本书稿时，经纪人并不只着眼于这本书本身，而是会考虑作者长远的职业发展轨迹。作者要做好修改作品的准备，佩斯特里托指出，“该做的事情必须做，你必须愿意对自己孩子做整形手术。”另外，视野也要放宽，不要把注意力只放在一本新书上。
谢尔曼心目中的理想人选是不断有好点子冒出来的人，“我会冲着一个人的发展前景签约，而不单单是一本书”。作者需要在经纪人的指导下找到创作和商业性之间的平衡。“成相当于成为了一个小企业主。经纪人将是重要的商业和创意合作伙伴。”
奥尼尔认为，在适销之外，创作意图纯正同样重要，眼光不应该局限于自我。为青少年而写作意义重大，能帮助塑造一代人。
谢尔曼表示，无论在代理作品还是公司招聘中，推广多样性都是他的一大关注点。但他着眼的是如何在出版守门人的层面上实现多元化，而不仅仅是在作者层面追求多元化的声音表达。但是从目前来看，出版多元化的进展依然缓慢。
（本文编辑 晨瑾）
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