【百道编按】施普林格自然集团是经历了重要的并购之后产生的一家巨头。在两年之前，由自然出版集团、帕尔格雷夫•麦克米伦，以及麦克米伦教育三大巨头合并而成。作为世界上最大的学术出版公司之一，它刚刚度过170年的周年庆典，在下一个170年到来的时候，究竟会发生什么？施普林格·自然集团首席图书战略官Niels Peter Thomas（汤恩平）在8月22日的“全球知识服务峰会”演讲中谈到，我可能没有办法去描述未来的情况，因为在未来我已经不存在了。但是我相信，书不会消失，出版商不会消失。但书在发生变化，对于学术出版来说，搜索变得更加重要。
施普林格·自然集团首席图书战略官Niels Peter Thomas（汤恩平）
在人们谈到书籍的时候，过去的书和现在的书是什么样的？我们如何定义书？我们的业务主要关注在学术书籍上，因此，在这里，我讨论的主要是学术类的书籍。
在北京的孔庙，里面有一些石刻的书籍，每次来到中国，我都会去孔庙看一下，想象在古代，中国先贤们是怎么通过这种雕刻的方式来对文字进行记述的。中国书籍的历史可以说是人类当中最长的，公元200年时，便出现了绢帛上的书籍；公元1040年，出现了活字印刷术；直到1439年，欧洲人也在印刷术上做出了自己的贡献，古腾堡发明了印刷机，开启了书籍的现代历史。之后500年的时间，关于书的记述在不断变化，但是并不明显。直到最近20年，我们看到越来越多的创意和技术进入到书籍的市场当中。如果要给未来做一个推断的话，可能很难做出准确的预测。因为技术和创新的脚步如此之快，让我们应接不暇。
斯普林格成立于1842年，在书籍出版行业，我们有150多年的历史。《自然》杂志创办于1869年。尽管如此，要去预测未来的10年、20年，是一件极其具有挑战性的事情。2006年，斯普林格做了很多的电子书；2008年，我们有全文的XML文档，现在我们已经在线上平台上支持了大量的图书，以数字版的方式被人们所阅读。今年，我们将电子书和纸质书进行了一次整合，通过手机上的应用，大家可以通过AR增强现实的方式来阅读电子书和纸质书当中的内容。未来，我们希望能够把所有这些书籍通过多种不同的格式提供给读者。
学术图书在长期的发展当中究竟会变成什么？
对此，人们有很多的争论，在这个过程中，我们的观点也在不断地改变。
整个行业如何发生转变，如何能够从以作者为导向转化为以读者为导向，以及书籍的消费模式，从这些不同的方面给我们提出预测未来的很多难点。同时我们也看到市场在下滑的情况，但不是所有的市场都在下滑。有些出版社在未来商业模式中很难持续下去，他们也在大力改变自己的商业模式。从全球范围的平均水平来看，版权方面出现了一定的下滑。如果您跟很多研究者打交道，会了解到在欧洲和北美谈到版权内容的时候，人们都希望能够跨越传统的版权限制。出版商也需要提出新的模式来保护版权，或者说更好地对知识进行传播，传播给那些真正需要知识的人。
我们都知道，医生如果能够获取正确的信息，就可以有效地帮助到病人。很多科研机构的医生非常愿意能够给患者提供更好的治疗，但是由于经济原因，他们没有办法获得足够的学术专著和信息等，这就成了我们想要解决的问题。同时，在未来我们也不再需要传统意义上的印刷商，任何一个人都可以去印刷自己的作品，出版自己的作品。比如说像一些自媒体，拥有大量的读者群体。如果用户觉得自媒体的这种出版可以很好地满足他们阅读需求的话，在未来我们也需要朝着这些方面去思考。
同时，也有论点支撑书籍拥有一个更积极的未来。因为书籍的历史在中国可能已经有超过1000年的历史，在欧洲有超过500年的历史。所以，这证明了它的持续性和稳定性。对于人类来说，今天阅读量要比以往都更多。在公共生活中，我们都需要进行大量的阅读，才能够形成自己的观点。所以我认为，阅读不是一个问题，而书籍可能会成为一个变量。在很多新兴市场，对书籍的需求越来越高。同时我们也看到有大量的创新在不断地映入人们的眼帘。
如何能够长期做出一个稳定的判断？这固然很难。我们仍然可以根据现有的趋势，尤其是在书籍市场当中，从全世界范围的一些趋势上看出来，未来可能不会那么可怕。
书籍为什么存在？因为我们钟爱书籍，它的存在是有目的性的，能够满足特定的目标。在学术界，人们想要解决问题，想要存储自己的知识，想要为子孙后代思考，找到更好的路径。所以人们在进行研究的时候，需要进行大量的阅读才能够获取知识。
有时候，人们看着一本印刷版图书就会有一种感情上的愉悦，所以人们读书总是有不同的需求。现在有各种各样的技术和产品，来满足人们不同的需求，提供不同的功能。有手写的书，有印刷的书，有电子书，还有一些网站，或者一些社交媒体。所以说，我们现在有不同的技术，提供不同的获取信息的渠道，具备不同的功能，服务于不同的群体。我们要做的事情，就是要来连接这些需求和供应，找到最好的一种技术，满足需求。现在社会和经济都在发生变化，技术影响了需求，需求也影响了技术，它们是相互影响的，不断在变化的。当我们改变了技术，我们的需求就会发生变化，彼此都会不断地演进。所以我们没有必要担心谁会导致谁的消亡，它们只是相互影响，相互迭代着，变化着。
在未来中长期，书将如何演进？
我认为研究人员会想要灵活的媒体类型，他们不太会要求一种固定的媒介，他们希望能够在不同的书籍里面进行自由的切换和转换；我认为未来不是所有人都在网上看书，有的人还是喜欢纸质的版本。所以他们希望能够在纸质和电子版本之间有一个非常灵活的切换，能够无缝地衔接。
研究人员可能会需要交流彼此的观点，书是沟通信息知识的一种渠道，但它是单向的，我们必须要保证未来是双向的、互动的。研究人员在不同的场景下需要不同的内容，所以我们的业务模式还要不断地多元化。
未来会有更多的模式衍生出来，去应对用户需求的多元性。有的人可能只想读一章，有的人可能想读更多。我们有没有办法来满足他的需求。现在，我们有15种商业模式，有15种方式为研究人员提供一本书。可以买书、租书，买电子书，买纸质书，也可以买不同设备上能够显示出来的书。
我们的研究人员必须要能够了解到书的效率，尤其是作者，要了解到这本书产生了怎样的影响，我们要收集到足够的数据来展示书的影响。比如在www.bookmetrix.com上，我们就能够查到有多少人下载了作者的书，以及在社交网站上关于这本书的评价，以及与之相关的内容，从而能够评估作者的影响，让作者了解到作品的意义。
研究人员的资金来源会变得更为灵活。在未来，大多数的书可能会采取开放存取的方式。更为长期的一个愿景就是，我认为人工智能、机器学习能够改变我们书读和写的方式。我觉得第一步可能是机器能够读书，最后机器能够写书。我非常坚信，在未来会有很多的书由机器撰写。因为现在我们写了太多的内容，要人来读完，其实是不可能的；我们有太多的内容要撰写，全靠人力来写也是有限的，所以机器、人工智能会在未来扮演重要的角色。
这三个变化造成的结果则是：一，书的定义会变得模糊，书的形态也会变得更为模糊。现在展示一本书，或展示一些内容，结果会很清楚，这是一本书，那不是一本书。但是在未来，书不会那么的有独特，有一些书会非常的类似，有些书和书之间的边界也会变得更为模糊。我们在社交媒体上，就能写一本书，发布一本书；
二，未来我们会有更多检索书的工具，这种知识的检索，对研究者来说很重要，尤其是在科技领域。因为科学家必须要很快地查找到需要的文章或书，来服务于他的研究与理论分析；
三，书是不会过时的。我认为书不会消失，会继续存在。
（本文编辑：吴妮。感谢实习生协助整理。）
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