【百道网·俞晓群专栏】一八四四年，美国长老会在澳门建立一所印刷厂，名曰“华英校书房”，翌年该厂迁到宁波，改称“华花圣经书房”。一八六〇年书房迁到上海，一八六二年更名为“美华书馆”。
美华书馆的主理者、美国人姜别利（出生于爱尔兰）是一位优秀的企业家，他发明电镀法制造汉字铅活字铜模，出售七种大小的宋体铅字，称“美华字”；发明元宝式排字架，将铅字按使用频率分类，按部首排列等，被中国印刷行业长期沿用。姜氏的出色工作，使美华书馆迅速发展起来，到十九世纪末，成为中国最大、最先进的印刷机构，“清末申沪地区印刷系统五强之一，位尊榜首。”
可能是由于姜氏在印刷上的巨大贡献，也可能是由于其他因素，现在人们研究美华书馆时，往往会把它当做一个单纯的印刷企业看待。其实那时的印刷厂与今日概念不完全相同，许多厂家都是一面编书、一面印刷、一面发行，图书版权页上署名出版者，也往往是所谓书馆、印书所，即“印刷厂”，而“美华书馆是国内首家实行编辑、出版、发行三位一体的印务工厂”（朱念等语）。百年中国出版，按照美华书馆的企业模式建制者，还有许多知名企业。
前面谈到，美华书馆的前身以印刷《圣经》起家，但起步之初就编辑出版一些图书。据《鄞县宗教志》记载，一八四五年在宁波时，华花圣经书房曾首印《乡训》七千册，后印《真理易和》《信操三纲》《耶稣教要旨》和《消罪积福真言》等，还有天文地理等科学书籍，为西书在中国印制的先行者。
后来书房迁到上海，美华书馆一面改进印刷工艺，一面编辑出版大量中英文图书。有统计称，美华书馆存世五十多年中，共出版图书四十多万册，其中宗教类图书二十四万册。另有统计称，单说英文书，美华书馆共出版四百零七种，其中三百九十种与中国相关。如《上海话语法》《官话类编》《易经》《中国史》《汉籍解题》和《中国辞汇》等。
有些书极有名，无论在印制和版本上，直到今天还在重印或拍卖出售。比如一八九一年版《新旧约全书》，目前在孔夫子旧书网上出价两万八千元。再举几例。
《万国药方》八卷，一八八六年初版，李鸿章序曰：“泰西医学有专官、有学堂，又多世业孤学，藏真府俞悉由考验，汤液酒醴更及精翔，”西药化学“格致微渺、务尽实用，非仅以炮制为尽物性，则尤中士医工所未逮者。”此书二〇一一年雅昌拍卖，起价四千元。孔夫子旧书网有多部待售，品相不好也要二千多元。
《教务杂志》，一八六七年在福州创刊，一八七四年美华书馆接手出版，是当时最有影响的基督教英文刊物，致力于绍介中国文化。如刊载对中国古代小说评论《论〈封神演义〉》《见证》《论〈好逑传〉》《一部中国小说中的警句》《中国小说随览》和《中国小说中的神学观和末世论》，还有评《红楼梦》《金角龙王·皇帝游地府》《白蛇精记：雷峰塔传奇》《三国志演义第四十三回》《好逑传》《出使天国》《聊斋志异》《今古奇观》和《三国志演义》。
《造洋饭书》，一八六六年初版，食谱内容为中文，二十九页，首印一千册，后多次再版。开篇“厨房条例”讲饮食卫生重要性，并规范厨师应有的工作方式与态度。此版本有二百七十一项料理配方，其中有二百六十七项各类西餐菜点或半成品食谱，外加一项洗衣法，以及存放甜玉米粒法和做洗衣皂法、洗脸香皂法。一九八七年，中国商业出版社《中国烹饪古籍丛刊》收录此书，印五千册。
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