『弱国无外交，落后就要挨打，晚清的外交虽然是在屈辱、艰难抗争的局面中艰难前行的，但是，面对近代先进军事装备武装起来的侵略者，仍然靠冷兵器来抵御外侮的大清帝国，终究改变不了从军事到外交一次次失败的命运。“弱国无外交”成为至理名言。』
《晚清外交七十年：两次鸦片战争前后的中西碰撞》
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出版社：东方出版社
作者：李书伟（笔名：李书纬）
出版时间：2016年06月
晚清政治常常为人诟病，常常被人们涂抹成荒唐、黑暗甚至被剥离成一段妖魔化的历史。特别是晚清外交，在世人的眼里，更是丧权辱国、割地赔款的代名词。
事实上，作为一个历史研究者，作者在对晚清历史的深入研究中发现，晚清外交并非一无是处，也有许多可圈可点的人物和事件。
在对晚清外交历史的研究中，作者产生一种感慨：错误的历史不是公正的历史，直到今天，这种错误的遗产仍在持续。因此，作者想，如何打破传统的历史观，让读者更多地看到晚清外交真实、光亮的一面。纠正错误的遗产，让客观还原真相。
《晚清外交七十年》正是以这样一种动机面向读者的。本丛书分为四部，从两次鸦片战争的发生到1912年末代皇帝逊位七十多年间发生的政治、外交大事件，深刻而公正地展示、剖析了每一个历史事件发生的原因。
《晚清外交七十年：两次鸦片战争前后的中西碰撞》是系列丛书的第一部。本书主要描述两次鸦片战争中大清国被动挨打、被迫议和、被动进行外交的历史过程——早在乾隆皇帝晚年，马嘎尔尼访华，要求觐见乾隆皇帝而又不肯磕头，坚持以西方的“鞠躬”“吻手礼”觐见，这让乾隆皇帝非常反感，但出于中华帝国礼仪之邦的礼节，乾隆皇帝虽然破例接见了他，妥协接受了“单膝下跪”“吻手礼”的礼仪。但此后马嘎尔尼提出要求大清允许在舟山、宁波、天津等地贸易，在广东、北京建贸易货栈，改变澳门和广州的运输税等的时候，乾隆皇帝一概回绝。1816年，英国外交官阿美士德奉英王之命使华，他的使命仍是希望与中国开展贸易。阿美士德想觐见嘉庆帝，但又不肯在觐见时按照中国礼仪行三跪九叩之礼。自然，把礼仪看得高于一切的嘉庆帝拒绝接见，贸易通商的要求更是不可能实现的。
捍卫王朝的礼制并非大清王朝的专利。汉朝如此，唐、宋、元、明也是如此，在王朝统治者看来，没有“礼治”的国家是非正统的，“礼崩乐坏”被看作王朝衰败的标志。因此，清王朝才不惜一切地要维护这种体制。
要维护王朝纲常，大清拒绝与西方贸易通商，当然还有推行闭关锁国政策的成分。
自乾隆年间到鸦片战争爆发前后，大清王朝都在积极地推行闭关锁国政策。清王朝夜郎自大地要闭关锁国，但西方因为工业革命所生产出来的产品迫切希望销往人口众多的中国市场，于是中西之间展开了闭关与叩关的较量。西方的殖民强权观念，也使他们急于控制不听话的中国，鸦片贸易便成为一种手段。到了道光朝，鸦片走私已成泛滥之势。为减少白银外流，道光帝不得不颁布禁烟令，让林则徐主持禁烟。在林则徐雷厉风行的禁烟运动中，殖民者穷凶极恶地用坚船利炮摧毁了天朝“建夷夏之防”的国门。清政府的腐朽、无能，军事上毫无战斗力，外交上又一无所知，充分地暴露了出来。
晚清的外交虽然是在屈辱、艰难抗争的局面中艰难前行，但是，面对近代先进军事装备武装起来的侵略者，仍然靠冷兵器来抵御外侮的大清帝国，终改变不了从军事到外交一次次失败的命运。第二次鸦片战争中英法联军一把火焚烧了被称为“万园之园”的圆明园，这成为大清国永远的伤痛和耻辱……这一个个事件都说明了中国人是在被掠夺、被奴役、被屠杀、被动挨打的局面下，同近代资本主义和先进的生产力打交道的，强烈的自卑心理、挫折心理、屈辱感也使得“弱国无外交”成为至理名言。
众所周知，外交的成败同国家实力的强弱是紧密相关的。大清帝国的被动挨打，面对国家、民族存亡绝续的严峻现实，中国人民从第一次鸦片战争后也开始努力回归，寻找一条引领世界现代化的强国之路。因此，积极地开展外交就成为一条必然之路。第二次鸦片战争后，大清总理各国事务衙门的设立，虽然有被动的成分，但在妥协外交的背后，也有积极进取的动因。以此为契机，在弱肉强食的丛林法则面前，清廷希望通过妥协外交实现国家的富强，但是晚清帝国的腐朽统治、“师夷制夷”的功利主义思想，并无力将中国引向富强。
历史是一面很好的镜子。放眼当今世界，中国早已跻身强国之林。新的历史条件下，世界格局的多极化，早已不是谁吃掉谁的时代，如何让人民更多地享受和平与发展的红利，是世界各国领导人的责任，也是时代赋予的外交命题。
正如习近平总书记在提出“实现中华民族伟大复兴的中国梦”的时代命题的同时，特别强调，中国梦的实现需要和平稳定的国际和周边环境，同国际社会一道，推动实现持久和平、共同繁荣的世界梦。
本书的出版，还有一个用意，就是要告诉读者，不忘历史，积极地高举和平、发展、合作、共赢的时代大旗，积极地融入国际社会，携手爱好和平的世界各国人民，开创更加宽广的和平外交之路，如此国家才能更强大，人民才能更加幸福安康。
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